Um eclipse fotografado em 1919 no sertão do Ceará ajudou a provar a teoria de Einstein e colocou uma cidade nordestina no mapa da ciência mundial

Sobral é uma das poucas cidades do interior do Brasil a contar com Veículo Leve sobre Trilhos (VLT). / Imagem ilustrativa

Algumas das maiores descobertas científicas aconteceram em laboratórios famosos, outras em lugares que pouca gente imaginaria. Em Sobral , no interior do Ceará , uma praça virou observatório por alguns minutos em 1919, quando astrônomos britânicos fotografaram um eclipse total do Sol. Essas imagens ajudaram a confirmar a teoria da relatividade geral de Albert Einstein e transformaram o cientista em celebridade mundial. Hoje, a cidade guarda essa história em um museu construído no lugar das observações.

Um teste decisivo para a física. Segundo o departamento de Física da Universidade Federal do Espírito Santo (Ufes) , em 29 de maio de 1919 duas expedições de astrônomos britânicos observaram um eclipse total do Sol para verificar a curvatura da luz das estrelas prevista pela teoria de Einstein. Uma foi para a ilha de Príncipe, na África, e a outra, formada por Andrew Crommelin e Charles Davidson , foi para Sobral.

A expedição cearense acabou sendo fundamental. A mesma fonte registra que, embora a missão liderada pelo astrônomo Arthur Eddington em Príncipe seja a mais famosa, a observação feita em Sobral foi decisiva para o sucesso do experimento. Os resultados das duas expedições foram anunciados em uma conferência científica em Londres, em 6 de novembro de 1919 .

Para enxergar estrelas perto do Sol. A teoria da relatividade geral prevê que corpos muito pesados, como o Sol, curvam o espaço ao seu redor e desviam a luz que passa perto deles. Para medir esse efeito, era preciso fotografar estrelas próximas ao disco solar, algo impossível durante o dia, a não ser em um eclipse total, quando a Lua bloqueia a luz do Sol.

O eclipse de 1919 era especialmente favorável. Um estudo publicado no repositório científico arXiv explica que a fase total do fenômeno teria duração relativamente longa e que, ao fundo, estaria o aglomerado de estrelas das Híades , com muitas estrelas brilhantes bem distribuídas. Era a chance ideal para comparar a posição dessas estrelas com e sem o Sol por perto.

Por recomendação de um cientista brasileiro. Segundo outro estudo publicado no arXiv , o diretor do Observatório Nacional , no Rio de Janeiro, Henrique Morize , recomendou aos britânicos Sobral como o lugar certo para as observações, porque a cidade estava na faixa em que o eclipse seria total.

A cidade recebeu mais de uma equipe. O mesmo trabalho registra que os britânicos ficaram hospedados na casa de uma família local, junto com uma equipe de geofísicos norte-americanos do Instituto Carnegie, que aproveitou o eclipse para medir o campo magnético da Terra, enquanto a comissão brasileira montou suas barracas perto da Igreja do Patrocínio.

A memória do eclipse está espalhada pela cidade. Estes são alguns dos pontos ligados a essa história.

Começou com céu fechado. De acordo com um artigo de pesquisadores brasileiros e norte-americanos no arXiv , o tempo estava desfavorável nas duas estações de observação, mas, em Sobral, o céu ao redor do Sol abriu poucos momentos antes da totalidade, permitindo que os astrônomos fizessem boas fotografias com os dois instrumentos.