O presidente do Comitê Nobel de Química, Heiner Linke, explica como as moléculas quirais têm formas especulares semelhantes às nossas mãos — Foto: Jonathan Nackstrand/AFP/Getty Images
Ao desvendar o mistério da quiralidade, Henri Kagan e Kenso Soai descobriram como projetar reações químicas para produzir muito mais da versão desejada de uma molécula.
Heiner Linke, presidente do Comitê Nobel de Química, explicou: "Henri Kagan e Kenso Soai forneceram uma solução para um mistério químico com mais de um século: como a homoquiralidade - a produção seletiva da versão correta de uma molécula - pode surgir espontaneamente."
Henri Kagan, da Universidade Paris-Sud, descobriu uma nova forma de manipular reações químicas em 1986. Isso permitiu que ele criasse um excesso maior de uma das imagens espelhadas do que se acreditava ser possível anteriormente.
Kenso Soai, da Universidade de Ciências de Tóquio, deu o próximo passo em 1995. Ele publicou um artigo científico na revista Nature descrevendo a primeira reação química com potencial para ser homoquiral – produzindo apenas a versão desejada de uma molécula orgânica.
Em 2003, ele finalmente conseguiu controlar uma reação na qual apenas uma das duas imagens espelhadas possíveis era formada.
"Além da própria vida", afirmou o Comitê Nobel em comunicado, "ninguém havia alcançado esse feito anteriormente".
Na coletiva de imprensa de quarta-feira, Kenso Soai elogiou os "muitos e muitos excelentes pesquisadores" nesta área.
A quiralidade é a base das características animais, como a forma como as conchas dos caracóis se enrolam para a direita — Foto: Angus Davison/University of Nottingham
O professor Robert Mokaya, presidente da Royal Society of Chemistry do Reino Unido, afirmou que este é um "exemplo poderoso de como a química fundamental pode sustentar soluções para alguns dos maiores desafios que a sociedade enfrenta".
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